Fui à Universidade das Antilhas, no campus de Mona, na Jamaica, em 1968, no âmbito do programa Serve and Learn, da Administração de Desenvolvimento Externo do Reino Unido.
Os britânicos invadiram Anguila em março de 1969 com 200 paraquedistas, onde um líder local, Ronald Webster, tentava separar-se da recém-independente São Cristóvão e Névoa-Anguila para criar um país com 6 000 pessoas. Ou reverter para o estatuto de colónia britânica. A bandeira rebelde era a Union Jack. Anguila tinha sido tratada como um gato de rua pelos líderes de São Cristóvão. Juntei-me a uma ocupação estudantil da Alta Comissão Britânica em Kingston para protestar contra o uso de paraquedistas para lidar com esta situação.
Tomámos a central telefónica móvel à rececionista. Sentámo-nos no chão à espera da equipa de controlo de distúrbios da Jamaica. A porta abriu-se de repente. Uma senhora entrou com uma enorme bandeja de chá. “Agora, quem o quer com açúcar,” disse ela, “e quem o quer sem açúcar.” Totalmente desarmados pelo chá, a revolução acabou. Melhor do que paraquedistas.
Em Alice no País das Maravilhas, Alice encontrou uma garrafa onde estava escrito “Bebe-me”, e ela ficou cada vez mais pequena, ou cada vez maior. Mas nas Caraíbas as coisas pareciam apenas ficar cada vez mais pequenas em relação às coisas que ficavam cada vez maiores.
Sempre que os países das Caraíbas tentavam criar um grupo maior, havia sempre outro, apoiado pelos Estados Unidos, que era muito maior. Assim, as ilhas do Caribe Oriental (as Ilhas do Vento e as Ilhas de Barlavento) e depois a CARICOM, incluindo Jamaica, Barbados, Trinidad e Tobago e Guiana, estavam sempre a tentar alcançar os outros.
Quando o Reino Unido aderiu ao “Mercado Comum”, foi estabelecida a Convenção de Lomé, ou o acordo África-Caribe-Pacífico (ACP), para ligar os interesses ultramarinos britânicos à Comunidade Económica Europeia. Sem incluir a Ásia, onde os laços da Commonwealth britânica eram demasiado grandes para serem engolidos por Bruxelas. Ainda não!
Foi assim que as ilhas mais pequenas do Caribe e do Pacífico foram anexadas aos laços franceses e britânicos mais amplos com a África. Para os países das Caraíbas, a Convenção de Lomé foi um acordo neocolonial, mas paternalista, que abrangia ajuda, comércio e cooperação política. Não era fantástico, mas era melhor do que um pontapé nos dentes. Nas Caraíbas, o peixe grande sempre comia o peixe pequeno, e o peixe pequeno comia lama.
Agora, com a Europa ao seu lado, as bananas importadas dos países das Caraíbas pelo Reino Unido! poderiam ser protegidas das bananas mais baratas, em dólares, da República Dominicana, Colômbia e Panamá. Durante algum tempo.
A UE demorou até ao final do século XX para pôr fim a este legado colonial francófono-anglófono e reunir os instrumentos de ajuda e comércio da UE num único sistema global, incluindo a Ásia e a América Latina, e pôr fim ao Acordo ACP. Depois, as bananas britânicas tiveram de competir com todas as outras bananas.
O ACP era uma alternativa às sucessivas associações de livre comércio do hemisfério ocidental lideradas pelos EUA. Os países das Caraíbas beneficiaram de ambos. Mas as restrições comerciais eram dolorosamente óbvias. Em primeiro lugar, o tamanho, como Alice no País das Maravilhas. Em segundo lugar, economias frequentemente oligopolistas dominadas pelo Rei das Bananas, pelo Rei do Açúcar e pelo Rei do Turismo.
Nas Caraíbas, tal como na África, muitos países tinham reservas quanto aos novos Acordos Regionais de Cooperação pós-Lomé entre eles e a UE. As componentes do ACP agora pareciam mais pequenas. A UE parecia maior. Parecia uma política de dividir para reinar. As regras do jogo também mudaram. O foco do livre comércio passou a ser o apoio ao desenvolvimento rápido, de forma a entrar nos setores do investimento e dos serviços financeiros.
Na próxima ronda de novos Acordos de Livre Comércio do Reino Unido pós-Brexit, poderá o Reino Unido fazer melhor do que a UE? Reduzindo tarifas, diminuindo barreiras não tarifárias, ajudando ativamente os parceiros a superar barreiras e facilitando a circulação de pessoas, capitais e investimentos. Os mercados das Caraíbas não são grandes. Mas talvez muitos pequenos acordos amigáveis pudessem representar um grande negócio para o Reino Unido e para as Caraíbas.
@ Terry Lacey
05.09.2020
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