A minha experiência no comércio internacional na África Ocidental começou como Assessor Económico da Comissão Europeia em Togo, em 1976.
Trabalhei no STABEX, para estabilizar os rendimentos das exportações de Togo. Bruxelas estava a estabilizar os preços de mais exportações de cacau do que Togo conseguia produzir! Isto incluía, por isso, cacau do Gana! Desde então, a África Ocidental tem mantido a sua vantagem no comércio informal!
Mais recentemente, fui Diretor de Programa do programa dos Mercados Alimentares da África Ocidental (WAFM), gerido pelo Palladium Group e financiado pelo Departamento de Desenvolvimento Internacional (DFID). Promovemos o comércio regional da CEDEAO de cereais processados, como milho, mandioca e sorgo.
Apoiamos redes de abastecimento de pequenos agricultores a empresas processadoras de alimentos de PME em Gana, Burkina Faso, Nigéria e Níger, e, a partir daí, aos mercados internos e regionais.
Ajudámos a reduzir os bloqueios nas rotas comerciais. Com a ajuda das Alfândegas do Gana, os intermediários ilegais foram removidos das passagens de fronteira. Estudámos, com a Borderless Alliance, o comércio nas passagens entre Gana e Burkina Faso, e entre Nigéria e Níger.
Isto mostrou que o comércio era mais rápido entre Nigéria e Níger. Nada era bem documentado e todos pagavam extra. A fronteira entre Gana e Burkina Faso era mais lenta. Tudo era documentado e ninguém pagava extra.
Comparei isto com o comércio ao longo da principal rota comercial da CEDEAO, de Abidjan, na Costa do Marfim, a Lagos, na Nigéria, passando por Gana, Togo e Benim. Na altura, 65% de todo o comércio transfronteiriço regional da CEDEAO registado fazia-se nesta única estrada. A atenção centrava-se nisto, enquanto ONG como a Borderless Alliance tentavam promover nove rotas comerciais negligenciadas da CEDEAO, no sentido Norte-Sul, bem como Este-Oeste.
Além disso, 65% de todo o Produto Interno Bruto da Nigéria concentrava-se numa única estrada de Lagos a Kano, via Ibadan, Abuja e Kaduna. Por sua vez, a Nigéria representava cerca de metade do PIB da CEDEAO. O comércio e a produção regionais eram muito concentrados.
A rota comercial Abidjan-Lagos foi modernizada com a ajuda do Banco Mundial. Apesar disso, vi um vídeo em que um camionista apresentou os seus documentos a um funcionário de fronteira e disse: “CEDEAO.” O funcionário respondeu em frente às câmaras: “Não hoje. Onde está o dinheiro?”.
Agora temos o Acordo de Livre Comércio Africano. A CEDEAO é um passo em direção à ZLECA. Mas a Nigéria fechou as suas fronteiras terrestres desde agosto de 2019 porque os esforços para reduzir as importações de arroz e promover a substituição de importações foram frustrados por importações ilegais a baixo custo via Benim. O encerramento total das fronteiras terrestres é contrário às regras da CEDEAO e não é sustentável.
O principal obstáculo ao comércio entre os países francófonos e anglófonos da África Ocidental, para além da língua, são os seus diferentes sistemas financeiros e monetários. Os países francófonos têm menos independência fiscal, mas partilham uma união económica e monetária com o franco CFA, indexado ao euro e apoiado pela França.
Um agronegócio ou agricultor em Gana tem de pagar o dobro do preço para pedir dinheiro emprestado em comparação com o Burkina Faso. A Nigéria está a competir neste campo. Mas as medidas do banco central de Gana para emular as reformas nigerianas estão atrasadas. A África Ocidental precisa de uma moeda comum da CEDEAO e de um mercado financeiro regional. O Reino Unido poderia trabalhar com a CEDEAO e a França para ajudar a construir isto e para impulsionar o investimento e o comércio do Reino Unido.
O WAFM promoveu medidas práticas, com a Borderless Alliance, como o Esquema de Liberalização Comercial da CEDEAO. Isto pode ajudar as PME da África Ocidental a realizar comércio regional.
As mais recentes boas notícias, em setembro de 2020, são que o Comité Nacional de Facilitação do Comércio de Gana, o ponto de contacto para a facilitação do comércio da CEDEAO, da ZLECA e da OMC, retomou as reuniões presenciais após 6 meses de confinamento devido à COVID.
O novo Gabinete de Desenvolvimento Internacional e de Assuntos Externos (FCDO) do Reino Unido precisa de uma estratégia política e comercial integrada para ajudar a enfrentar estes desafios.
@TerryLacey
03.09.202
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