Apesar da falta de prática em negociações comerciais durante meio século, enquanto a Comissão Europeia fez o trabalho no lugar dos funcionários do Reino Unido, o Reino Unido agora apresenta uma equipa liderada por um batedor australiano, esperando por home runs na Ásia.
O Sudeste Asiático, a Índia, a ASEAN, o Japão e a Coreia do Sul procuram acordos com a Grã-Bretanha do Brexit. As perspetivas anteriormente promissoras com a China parecem um pato de Pequim morto pendurado para o almoço, a menos que consigamos fazer uma pirueta à volta dos problemas políticos.
Mas isso leva-nos de volta ao local onde comecei a minha viagem pelo livre comércio. No dia em que comecei em Bruxelas com a Convenção de Lomé e o GATT, perguntaram-me: “Qual é a essência de um acordo de livre comércio?” para ver se eu sabia do que falava.
Expliquei que o livre comércio é monoteísta. Há apenas um Deus. O Deus do livre comércio. Então a teoria do comércio impulsionado pelo mercado faz sentido. A vantagem comparativa decide quem produz o quê com a melhor qualidade e preço. A concorrência anima as forças do mercado. Não há uma mão invisível de Adam Smith. Nós construímos os mercados nós mesmos.
Os meus ouvintes esperaram….então continuei… Todos os outros Deuses estão nas notas de rodapé!! As exceções, as derrogações, os subsídios, a sua integração e a sua abolição gradual, e os passos incrementais que refletem que muitas vezes é melhor viajar com esperança do que chegar.
E depois há a forma como as pessoas realmente se comportam dadas as imperfeições inconsistentes do mercado (o que é aceitável, uma vez que a concorrência perfeita e consistente não existe).
E depois há a COVID-19 a dizer-nos para construirmos cadeias de abastecimento estratégicas globais resilientes mais próximas de casa. E depois a Economia Verde diz que o crescimento sustentável é um crescimento mais baixo e que o comércio global sustentável provavelmente significa menos disso (como com o óleo de palma?).
Por isso, quando a Comissão me pediu para ajudar a preparar o acordo Indonésia-UE, o meu trabalho era descobrir como ajudar o lado indonésio, a pedido deles. Nem sabia que a UE pagava pessoas para trabalharem para o outro lado nas negociações comerciais, para que tivessem uma melhor hipótese de serem aceites e de funcionarem.
Analisei minuciosamente os acordos da ASEAN com a Austrália, o Japão, a Coreia do Sul e a Índia, descobrindo o que funcionava e o que não funcionava. Não houve um acordo regional da UE com a ASEAN devido à Mianmar. Embora a ASEAN tivesse sido um baluarte contra o comunismo, os estados da ASEAN não tinham problemas com sistemas diversos e um mercado regional único. O problema para a Europa era a Mianmar, não o comunismo de mercado.
Por isso, o acordo entre regiões morreu. Depois, preparámos o bilateral UE-Indonésia. Agora, o que aprendemos, especialmente do caso ASEAN-Coreia do Sul, foi que, se nos enganássemos, poderíamos, por engano, dividir a Indonésia em duas. O lado ocidental era mais desenvolvido e iria descolar. O lado oriental era subdesenvolvido e seria duramente atingido sem medidas compensatórias. O acordo com a Coreia do Sul ensinou-nos isto quando, na Bacia do Mekong, atingiu duramente o Laos e o Camboja. Apenas o Vietname conseguiu acompanhar.
Tal como o Norte de Inglaterra teve resultados piores na UE do que o Sudeste. A UE tentou equilibrar isto com políticas regionais e sociais, mas isto não foi suficiente. A menos que seja cuidadoso e criativo, o livre comércio significa que quem tem, terá em abundância, e quem não tem, até mesmo aquilo que tem lhe será tirado.
Então, como é que uma nova leva de acordos de livre comércio trará a Grã-Bretanha do Brexit para um novo e corajoso mundo de oportunidades comerciais, trazendo eventualmente benefícios equivalentes ao Mercado Único da UE, se isto puder ser feito, sem cometer os mesmos erros novamente? Vamos ver, analisando a experiência da UE no Caribe e na África Ocidental a seguir!!
@TerryLacey
02.09.2020
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