A Nigéria, com meio bilhão de habitantes até meados do século, oferece um período de expansão pós-Brexit para o investimento e o comércio britânicos. Mas os tradicionais mercados anglófonos do Reino Unido na Nigéria e em Gana estão ao lado do Sahel francófono, onde a insurgência se espalha da Mauritânia ao Mali, passando pelo Burkina Faso até Níger, nordeste da Nigéria e Camarões.
As perspetivas para os tradicionais mercados do Reino Unido na África Ocidental, bem como para o comércio e o investimento, dependem agora cada vez mais da prosperidade e da estabilidade do Sahel, onde a violência política no Burkina Faso é hoje mais grave do que no Mali e a insegurança avança para o norte de Togo, aproximando-se cada vez mais das fronteiras de Gana.
No entanto, os países francófonos apresentam taxas de crescimento elevadas, oportunidades de investimento no agronegócio e redes de pequenos agricultores mais vastas e melhor organizadas do que nos países anglófonos.
Há dez anos, as principais causas da insegurança alimentar na África Ocidental eram a seca e as alterações climáticas. Hoje, dez milhões de africanos ocidentais são afetados anualmente pela insegurança alimentar, e as principais causas são a insurgência e a violência política, com um elevado número de deslocados internos e refugiados.
Esta mudança reflete tanto sucessos como desafios. A rápida urbanização, o crescimento da classe média, o aumento do crescimento económico e o desenvolvimento acelerado confirmam as oportunidades de comércio e investimento do Reino Unido em todo o Sahel, bem como nos estados costeiros francófonos da África Ocidental, incluindo Costa do Marfim, Togo e Benim. Mas este progresso faz com que muitas pessoas nas cidades e nas províncias rurais fiquem excluídas da prosperidade das cidades.
A rebelião nas zonas rurais do Sahel é liderada por jihadistas, dissidentes e pelo crime organizado. Os grupos da Al Qaeda uniram-se. Os grupos ligados ao ISIS estão a formar coligações políticas mais amplas. O Sahel possui minerais, urânio e grandes reservas de petróleo e gás, além dos benefícios do novo crescimento económico. Há muito em jogo.
A oportunidade a ser agarrada pelo Reino Unido, juntamente com a França, a Alemanha, a UE, os EUA e a China, é a de que o poder suave, o investimento e o comércio ofereçam melhores perspetivas no Sahel e na África Ocidental do que a militarização. Dez milhões de agricultores mais prósperos nos próximos três anos têm mais força de tração do que 50 000 soldados estrangeiros mais tarde. Mas como garantir segurança suficiente para isso, além da vontade política e dos recursos financeiros necessários para o concretizar?
Assim, os países francófonos da África Ocidental voltam agora os olhos para a Grã-Bretanha, livre para fazer um novo começo. Será que o bulldog britânico, que salta com a bravata do Brexit, conseguirá deixar uma marca sólida no Sahel francófono, ou será um bulldog sem dentes, que ladra mas não tem força para morder estes mercados francófonos?
A França, liderada pelo presidente Macron, está a assumir as responsabilidades militares para ajudar a conter a insurgência e a abandonar o antigo franco CFA da África Ocidental para introduzir o Eco como nova moeda regional, esperançosamente em sintonia com os planos da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) para criar uma moeda comum.
Os franceses parecem prontos para acolher mais apoio ao Sahel e mostram-se favoráveis à diversificação das relações comerciais e de investimento nas economias sahelianas mais pequenas, ao mesmo tempo que observam os maiores mercados anglófonos, como a Nigéria e Gana. Poderá a Grã-Bretanha do Brexit retribuir e dedicar mais esforços ao Sahel? Uma Entente Cordiale nascida do bilateralismo do Brexit, entre dois vizinhos ambos empenhados na prosperidade e na estabilidade da África.
Se o Reino Unido pretende benefícios a longo prazo do aumento do comércio e do investimento na Nigéria e em Gana, será melhor adotar uma perspetiva regional mais ampla do que esperar que uma abordagem vertical e isolada seja suficiente para salvaguardar os interesses britânicos nestes mercados tradicionais. O Sahel precisa de estradas, infraestruturas, energias renováveis, sistemas de rega e equipamentos agrícolas, bem como de investimento e serviços financeiros e bancários. Há muito espaço para investimento, comércio, parcerias regionais e empresas conjuntas. Se a Grã-Bretanha e a França conseguem cooperar para fazer voar o Airbus, por que não garantir que o Sahel e a África Ocidental não caiam?
No entanto, a burocracia britânica não esteve no passado preparada para uma abordagem integrada que reunisse o financiamento do desenvolvimento, o investimento e o comércio. A integração horizontal prática entre os departamentos, ministérios e agências do Reino Unido ainda não se concretizou verdadeiramente. O novo Departamento do Sahel, gerido conjuntamente pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros e da Commonwealth (FCO) e pelo Departamento do Desenvolvimento Internacional (DFID), pode ajudar a concretizá-la.
As agências de desenvolvimento têm um historial de projetos sociais e de combate à pobreza, mas menos experiência no desenvolvimento do setor privado impulsionado pelo mercado. Um desenvolvimento económico mais amplo e equilibrado e o crescimento precisam de apoio das políticas fiscais, dos bancos centrais, dos bancos comerciais e das instituições de financiamento do desenvolvimento, com espaço para inovações sociais e financeiras adequadas ao Sahel, incluindo a banca islâmica.
Os intervenientes do desenvolvimento temem que a nova ênfase no financiamento prejudique as prioridades sociais. Isso não tem de acontecer. Os projetos de desenvolvimento antiquados e bem-intencionados não conseguem ampliar a agricultura e o crescimento económico sem o setor privado e os bancos. Mas os bancos internacionais têm sido avessos ao risco no empréstimo a pequenas e médias empresas (PME) para a agricultura e para a África. Os bancos e os agentes de desenvolvimento da África Ocidental estão a aprender a mitigar os riscos do crédito agrícola a PME e a agricultores. Precisamos de muito mais disso, com impactos sociais e económicos positivos.
Se uma estratégia britânica audaz e brilhante pós-Brexit para apoiar o desenvolvimento, o crescimento, a prosperidade e a estabilidade no Sahel e na África Ocidental tiver sucesso, terá de adotar uma abordagem regional moderna, holística e integrada. Desenvolver novas capacidades financeiras e de rede e ajudar a colocar o setor privado local no comando, juntamente com uma cultura cívica económica fortalecida. Os intervenientes do desenvolvimento não conseguem fazê-lo sem o apoio do governo ao ambiente de negócios. A má governação anterior contribuiu para a insegurança. Isso tem de mudar.
A mensagem para os decisores políticos e contribuintes britânicos pós-Brexit é clara. É melhor abordar estas questões agora e apoiar o crescimento económico, a prosperidade e a estabilidade do Sahel e da África Ocidental, especialmente através do agronegócio e do apoio aos pequenos agricultores. Use o impulso do Brexit para rebater a bola para o Sahel. Ajude a resolver hoje os problemas e desafios do Sahel e da África Ocidental, com benefícios de novo comércio e investimento, ou aguarde pelas consequências de não o fazer, que nos atingirão amanhã.
Não vamos esperar que os Guardas Costeiros franceses e britânicos tenham de impedir mais carregamentos de migrantes ilegais entre Calais e Dover. Em vez disso, vamos trabalhar juntos para ajudar a garantir que as pessoas do Sahel e da África Ocidental tenham um futuro.
Terry Lacey 31.01.2020
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