Da saß ich also und arbeitete ganz zufriedenstellend in einer Schweizer Bank in London, als ich einen Anruf erhielt. Jemand irgendwo wusste, dass ich mich viel mit Öl- Akkreditiven befasst hatte, und fragte mich, ob ich Interesse daran hätte, im Ausland zu arbeiten, wo das Öl herkam. Öl kommt von vielen Orten, aber der Ort, für den man mich wollte, war Saudi-Arabien. Ach, und meine Frau könnte auch mitkommen … wenn sie wollte.
Ja, ich wurde abgeworben, und obwohl es sehr schmeichelhaft war, war es kein besonders prominenter Ort wie New York oder Paris, sondern das exotischere Al-Chubar in Saudi-Arabien.
Versuchen Sie nun, das auf einer Karte zu finden: Fahren Sie zum Golf, suchen Sie die Insel Bahrain (etwa auf halber Höhe, auf der linken Seite) und daneben ist Al-Chubar, das auch mit Dammam und Dhahran oft gleichgesetzt wird. Der Unterschied besteht darin, dass in Dammam die arabische Gemeinschaft lebte, in Al-Chubar die Mehrheit der westlichen und asiatischen Bevölkerung lebte und Dhahran eine völlig abgeschottete Stadt war, in der die Amerikaner (hauptsächlich) und die Angestellten des Ölriesen Saudi Aramco lebten. Es war wie eine Stadt im „kleinen Amerika“, und im Gegensatz zum Rest Saudi-Arabiens gab es dort ein Kino und ein Theater – Dinge, die in Saudi-Arabien völlig verboten sind. Das war ein äußerst kosmopolitisches Gebiet, und mir wurde gesagt, dass das Curry dort auch gut sei.
Mein Chef, der mich interviewte, nannte den Ort, an dem ich arbeiten sollte, das Königreich Saudi-Arabien, und glauben Sie mir, was ich dort sah und lernte, wird an keiner Schule oder Hochschule gelehrt.
Ich kam an einem Abend an, nachdem ich mich am Flughafen von meiner Familie verabschiedet hatte, da ich für kurze Zeit, nämlich 3 Monate, gehen sollte, um zu sehen, ob es mir gefiel und ob ich ihnen gefiel. Nach 2 Stunden in einem klimatisierten Flughafen und 7 Stunden in einem klimatisierten Flugzeug kommt man am prächtigen Flughafen von Riad an, überall Marmor und Kronleuchter, und durch einen Tunnel vom Flugzeug aus. Ich hatte sofort das Gefühl, dass etwas anders war, konnte es aber nicht ganz greifen. Dann stolperte ich und legte meine Hand an die Wand des Tunnels, und sie war HEISS, sehr heiß. Das war der Unterschied. Der Tunnel hatte den ganzen Tag in der blendenden Sonne gelegen und war heiß. Ich hatte nicht nur mit dem Finger gefühlt, was anders war, sondern auch mit der ganzen Hand, und ich hatte die Narben als Beweis!!
Nach einer endlosen Zeit, in der sie alle meine Kleidungsstücke auspackten, nur um zu sehen, ob ich Drogen, Alkohol, erotische Romane usw. dabei hatte, durfte ich hinein und wurde von meinen Interviewern aus London und meinem neuen Chef empfangen, einem Ägypter, der 30 Jahre in London gelebt, aber tatsächlich in Saudi-Arabien ausgebildet worden war.
Auf dem Weg nach Riad bekam ich den ersten Geschmack vom Fahren im Nahen Osten, und glauben Sie mir, dieser Begriff wird dort sehr locker verwendet, wenn es um das passiert, was auf den Straßen geschieht. Ich könnte einen Roman über meine Fahrerlebnisse schreiben, aber das lassen wir für später.
Kurioserweise, als wir uns der Stadt näherten, raste ein roter Ferrari an uns vorbei, und ich sagte zu meinen Begleitern: „Ich wette, von denen gibt es hier viele“, woraufhin sie antworteten, dass sie noch nie einen gesehen hätten. Und kurioserweise sah ich während meiner gesamten Zeit dort nie wieder einen. Ach, ich sah den Ferrari wieder, etwa zwei Meilen weiter, wie er sich um einen Laternenpfahl gewickelt hatte. Der Fahrer und der Beifahrer waren unverletzt, nur das Auto war beschädigt, aber wie ich sagte, Fahren kann ein Albtraum sein.
Am nächsten Tag ging es direkt an die Arbeit, um alle Mitarbeiter kennenzulernen und zu versuchen, mir alle Namen einzuprägen. Die Nationalitäten waren Inder, Pakistaner, Golf-Araber, Ägypter, Marokkaner und Filipinos. Ich war ermutigt.
Mir wurde sofort gesagt, dass ich anstelle von zwei Wochen Orientierung in Riad und anschließendem Abflug nach Chubar bereits am nächsten Tag nach Dschidda an der Westküste reisen sollte. Sie hatten einen SEHR großen Akkreditiv erhalten, der wiederum durch 50 (ja, 50!) kleinere Akkreditive gedeckt war. Ich sollte mich darum kümmern, da sie nicht glaubten, dass das Filialpersonal für diese Art von Transaktion ausreichend geschult war. Was mich erstaunte, war die schiere Größe der Transaktion: sage und schreibe 130 Millionen US-Dollar.
Seltsamerweise ist der Begünstigte der 50 Akkreditiven ein Name, der heute sehr bekannt ist, damals aber nur ein weiterer Name war, den ich mir auf die Zunge legen musste.
Im Golf ist alles persönlich.
Man trifft nicht etwa den Exportleiter, sondern den Gründer/Vorsitzenden des Unternehmens, und er stellt einen seinem Exportleiter vor. Es ist eine Ehre und eine Freude, dass er sich die Zeit genommen hat, einen zu sehen. Ich möchte hinzufügen, dass er und seine Söhne, die ich traf, sehr charmante und freundliche Gastgeber waren und nur am Geschäft und an dem Gebäude interessiert waren, für das das große Akkreditiv bestimmt war. Es war ein Krankenhaus für Saudi-Arabien und sollte über die allerneuesten Geräte und Ausrüstungen verfügen. Ich wurde als Ehre angesehen, und es war in der Tat eine Ehre, mit der Abwicklung der Zahlung und Finanzierung solch prestigeträchtiger Transaktionen betraut zu werden.
Mein Mentor in der Bank war ein sehr alter saudischer Herr. Er musste nicht mehr arbeiten, tat es aber, weil er eines der ersten Mitglieder der Bank bei ihrer Gründung war und 45 Jahre für sie gearbeitet hatte, und deshalb das Gefühl hatte, es sei seine Pflicht, all sein Wissen an den Neuling, mich, weiterzugeben. Er selbst war über 65, wusste aber nicht genau, wie alt er war, obwohl er gerade seine zweite Frau geheiratet hatte. Obwohl man vier Ehefrauen erlaubt hat, sagte er mir, dass er mit zwei gerade noch zurechtkäme. Seltsamerweise hatte keine der beiden Ehefrauen die andere noch nie getroffen, obwohl sie von ihrer Existenz wussten. Ich war darüber amüsiert und verwirrt, aber für meine Kollegen schien das alles völlig normal. Nach einiger Zeit lernte ich viele lokale Bräuche und Traditionen kennen und begann, sie zu schätzen und zu verstehen.
Als mein Mentor anfing zu arbeiten, wurde er mit Goldsovereins und Silberstücken bezahlt, da Saudi-Arabien damals noch keine eigene Währung hatte. Er war ein charmanter und belesener Mann mit vielen, vielen Jahren Erfahrung. Er ging ein paar Monate später in den Ruhestand, aber als Zeichen des Respekts wurde seine Abschiedsfeier in der Hauptverwaltung in Riad abgehalten, ausgerichtet vom Vorsitzenden und einigen Regierungsbeamten. Ich erhielt viele wertvolle Einblicke und Kenntnisse von diesem Herrn, der mehr als bereit war, seine Erfahrungen mit seinem neuen „westlichen“ Kollegen zu teilen.
Eines Nachmittags wurde ich vom Betriebsleiter angesprochen, der erklärte, dass meine Abteilung in jenem Monat so gut abgeschnitten habe, dass die Bank ein Lammfestmahl am Strand veranstalten würde. Da ich der „ehrenvolle“ Gast und der einzige Westler war, wurde mir eines der Schafaugen angeboten. Ich antwortete: „Ich esse es, wenn du es willst“, was bei allen anderen Mitarbeitern, die in diesen regelmäßigen Scherz für ahnungslose „Westler“ eingeweiht waren, Gelächter auslöste. Es versteht sich von selbst, dass ich es nicht essen sollte, aber meine sofortige Antwort brachte bei meinen Mitarbeitern Bewunderung für meine Reaktion auf das „exotische Angebot“ ein. Die Dinge sahen gut aus.
Ich leitete eine große Abteilung in Dschidda. Sie liegt am Roten Meer und ist der wichtigste Seehafen Saudi-Arabiens. Wir bearbeiteten etwa 50 Akkreditive pro Tag sowie über 70 Inkassovorgänge. Wir arbeiteten in Bezug auf alle Dokumentenprodukte sehr eng mit unseren Kunden zusammen. Diese enge Zusammenarbeit war ein großes Zeichen des Vertrauens gegenüber unseren geschätzten Kunden. Während meiner Zeit wurden alle Dokumente ohne Verzögerung innerhalb einer „angemessenen Zeit“ erfüllt, was zu vollkommener Zufriedenheit der Begünstigten und Antragsteller gleichermaßen führte. Die Integrität des Dokumentenakkreditivs wurde stets als von größter Bedeutung erachtet.
An dem Tag, als ich meinen ersten Kontoauszug für mein eigenes Privatkonto erhielt, fand ich darin einen Posten namens „Sonderkommission“. Ich fragte meinen Mentor, was das sei. Er antwortete: „Da wir ein islamisches Land sind und Wucher gegen den Koran verstößt, nennen wir es ‚Sonderkommission‘. So ist jeder zufrieden und wir verstoßen niemanden.“
Die Arbeitszeiten waren ebenfalls anders: von 7 Uhr morgens bis 13 Uhr und dann von 17 Uhr bis 19:30 Uhr, sechs Tage die Woche. Das bringt den Tag eines Menschen, der mit westlichen Bankarbeitszeiten vertraut ist, natürlich durcheinander. Nach der langen „Siesta“ am Nachmittag ist es sehr schwer, sich wieder ins Büro zu schleppen. Freitag war unser freier Tag. Mit diesem freien Tag und der Zeitverschiebung musste man sehr genau über die Wertdaten bei Überweisungen ins Ausland nachdenken. Viele Kunden waren daher verwirrt, dass ihre Konten am Donnerstag belastet wurden, der Wertdatum jedoch auf Montag fiel. Erklärungen dazu gehörten zur Normalität meines Arbeitstages. Die Kunden schätzten diese persönliche Betreuung sehr.
Ein weiterer interessanter Aspekt meiner Bankarbeitserfahrung im Nahen Osten war, als ein Investmentfonds aufgelegt wurde, der jedoch aufgrund der Situation am Aktienmarkt leider an Wert verlor. Nach ein paar Monaten kam ein prominenter Kunde (tatsächlich ein Scheich) zur Bank und wollte seinen Investmentfonds auflösen. Als ihm der Rückgabewert genannt wurde, der geringer war als seine ursprüngliche Investition, war er schockiert und sagte: „Ich will den Manager sehen. Ich habe Ihnen X Betrag gegeben, und genau das will ich zurück.“ Ich empfand kein Mitleid mit dem Manager der Investmentfondsabteilung, der aufgefordert wurde, eine Erklärung abzugeben. Am Ende bekam der Scheich den vollen Betrag zurück, und die Bank verzichtete danach eine Zeit lang auf Investmentfonds.
Alles in allem kann ich sagen, dass dies eine wertvolle und positive Erfahrung war, die ich nie vergessen werde; ich habe viel gelernt, nicht nur über das Bankwesen im Nahen Osten, sondern vor allem habe ich persönliche und wertvolle Einblicke in die saudische Kultur, Traditionen und Geschäftspraktiken gewonnen.
John Coles
Senior Partner
Coles Consultancy Services
johncoles@ccs-eu.co.uk
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