رؤى وتجارب الخدمات المصرفية في الشرق الأوسط

كنت أعمل هناك بسعادة غامرة في أحد البنوك السويسرية في لندن حين تلقيت مكالمة هاتفية. يبدو أن شخصًا ما في مكان ما علم أنني تعاملت كثيرًا مع اعتمادات النفط، فسألني عما إذا كنت مهتمًا بالعمل في البلد الذي يأتي منه النفط. يأتي النفط من أماكن عديدة، لكن المكان الذي أرادوني فيه كان المملكة العربية السعودية. آه، وكان بإمكان زوجتي المجيء معي أيضًا... إذا أرادت.

نعم، لقد تم استقطابي، وعلى الرغم من أن الأمر كان مغريًا للغاية، إلا أن الوجهة لم تكن من الأماكن البارزة مثل نيويورك أو باريس، بل كانت الخبر في المملكة العربية السعودية، وهو ما كان أكثر غرابة.

حاولوا الآن البحث عن ذلك على الخريطة: اذهبوا إلى الخليج، وابحثوا عن جزيرة البحرين (في منتصف الطريق تقريبًا، على الجانب الأيسر)، وبجوارها الخبر، والتي كانت تُعرف أيضًا بالخبر والدمام والظهران. وكان الفرق أن الدمام هي المكان الذي عاش فيه المجتمع العربي، والخبر هي المكان الذي عاش فيه معظم السكان الغربيين والآسيويين، أما الظهران فكانت مدينة مغلقة تمامًا يعيش فيها الأمريكيون (بشكل أساسي) وموظفو شركة أرامكو السعودية، عملاق النفط. كانت أشبه بمدينة أمريكية صغيرة، وعلى عكس بقية السعودية، كان فيها سينما ومسرح، وهما أمران محظوران تمامًا في السعودية. كانت منطقة عالمية بامتياز، وقيل لي أيضًا إن الكاري هناك لذيذ.

حين أجري معي مدير العمل مقابلة، اتصل بالمكان الذي سأعمل فيه، المملكة العربية السعودية، وصدقوني، ما رأيته وتعلمته هناك لا يُدرّس في أي مدرسة أو كلية.

وصلت في أحد المساءات بعد أن ودعت عائلتي في المطار، إذ كنت ذاهبًا لفترة قصيرة، ثلاثة أشهر، لأرى ما إذا كنت سأحب المكان وما إذا كانوا سيحبونني. بعد قضاء ساعتين في مطار مكيف وسبع ساعات في طائرة مكيفة، تصل إلى مطار الرياض الرائع، حيث الرخام والثريات في كل مكان، وتمر عبر نفق من الطائرة. شعرت على الفور أن شيئًا ما مختلف، لكنني لم أستطع تحديد ماهيته تمامًا. ثم تعثرت ووضعت يدي على جدار النفق، فكان ساخنًا، ساخنًا جدًا. كان هذا هو الفرق. فقد ظل النفق معرضًا للشمس الساطعة طوال اليوم، فكان ساخنًا. لم أضع يدي على ما كان مختلفًا فحسب، بل وضعت يدي أيضًا، ولدي الندوب التي تثبت ذلك!!

بعد وقت طويل لا ينتهي، بينما كانوا يفرغون جميع ملابسي للتأكد من أنني لا أحمل مخدرات أو كحولًا أو روايات مثيرة إلخ، سُمح لي بالدخول للقاء من أجروا معي المقابلة في لندن ومديري الجديد، وهو مصري عاش في لندن لمدة 30 عامًا لكنه في الواقع تدرب في السعودية.

في طريقي إلى الرياض، تذوقت لأول مرة متعة القيادة في الشرق الأوسط، وصدقوني، هذا المصطلح يُستخدم بشكل فضفاض لوصف ما يحدث على الطرق هناك. يمكنني كتابة رواية عن تجارب القيادة الخاصة بي، لذا سنترك ذلك لوقت لاحق. ومن الغريب أنه بينما كنا نقترب من المدينة، مرت بنا سيارة فيراري حمراء بسرعة فائقة، فقلت لرفاقي مازحًا: «أراهن أنكم ترون الكثير من هذه السيارات هنا»، فأجابوا بأنها كانت المرة الأولى التي يرونها. ومن الغريب أيضًا أنني لم أرَ واحدة أخرى طوال فترة وجودي هناك. آه، لقد رأيت سيارة الفيراري مرة أخرى، بعد حوالي ميلين، وهي ملتفة حول عمود إنارة، وكان السائق والراكب بخير، لكن السيارة تضررت، وكما قلت، يمكن أن تكون القيادة كابوسًا.

توجهت مباشرة إلى العمل في اليوم التالي للقاء جميع الموظفين ومحاولة حفظ جميع الأسماء، وكان مزيج الجنسيات يضم هنودًا وباكستانيين وعربًا خليجيين ومصريين ومغاربة وفلبينيين. وقد شجعني ذلك.

قيل لي على الفور إنه بدلًا من قضاء أسبوعين في تدريب تعريفي في الرياض ثم الانطلاق إلى الخبر، كان يتعين عليّ الذهاب إلى جدة على الساحل الغربي في اليوم التالي مباشرة. لقد تلقوا اعتمادًا كبيرًا جدًا، وكان مدعومًا بـ 50 اعتمادًا أصغر (نعم، 50!). وكان يتعين عليّ التعامل معه لأنهم لم يعتقدوا أن موظفي الفرع مدربون تدريبًا كافيًا على هذا النوع من المعاملات. وما أذهلني هو الحجم الهائل للمعاملة، إذ بلغت 130 مليون دولار أمريكي، وهو مبلغ مذهل.

ومن الغريب أن المستفيد من اعتمادات الائتمان الخمسين يحمل اسمًا معروفًا جدًا الآن، لكنه حينها لم يكن سوى اسم آخر كان عليّ أن أتعلم نطقه.

كل شيء في الخليج شخصي.

لا تقابل، على سبيل المثال، مدير التصدير، بل تقابل المؤسس/رئيس مجلس إدارة الشركة، فيقدمك إلى مدير التصدير الخاص به. وهذا شرف وسرور لأنه خصص وقتًا لرؤيتك. ويمكنني أن أضيف أنه كان هو وأبناؤه الذين قابلتهم مضيفين ساحرين ولبقين، ولم يكونوا مهتمين إلا بالأعمال والمبنى الذي يتعلق به اعتماد الائتمان الكبير. كان ذلك مستشفى في المملكة العربية السعودية، وكان من المقرر أن يضم أحدث الأجهزة والمعدات. وكان يُعتبر شرفًا لي بالفعل أن أُكلف بإدارة دفع وتمويل مثل هذه المعاملات المرموقة.

كان مرشدي في البنك رجلًا سعوديًا مسنًا جدًا، ولم يكن بحاجة إلى العمل لكنه فعل ذلك لأنه كان من أوائل أعضاء البنك عند تأسيسه، وقد عمل لديهم لمدة 45 عامًا، فاعتبر أنه من واجبه نقل كل ما يعرفه إلى الوافد الجديد، وهو أنا. كان هو نفسه في السادسة والستين من عمره، لكنه لم يكن يعرف عمره بالضبط، رغم أنه كان قد تزوج للتو زوجته الثانية. وعلى الرغم من أنه يُسمح لهم بأربع، فقد أخبرني أنه بالكاد يستطيع التعامل مع اثنتين. ومن الغريب أن أيًا من الزوجتين لم تكن قد قابلت الأخرى بعد، رغم أنهما كانتا تعرفان بوجود بعضهما. وقد أثار ذلك ضحكي وحيرتي في آنٍ واحد، لكن الأمر بدا طبيعيًا تمامًا لزملائي. وبعد فترة، أصبحت ملمًا بالعديد من العادات والتقاليد المحلية وأدركتها وأفهمها.

عندما بدأ مرشدي العمل، كان يُدفع له بالجنيهات الذهب والقطع الفضية، إذ لم تكن المملكة العربية السعودية تمتلك عملتها الخاصة آنذاك. وكان رجلًا ساحرًا ومطلعًا يتمتع بسنوات عديدة من الخبرة. تقاعد بعد شهرين، وتقديراً له، أقيمت حفلة تقاعده في المقر الرئيسي بالرياض، واستضافها رئيس مجلس الإدارة وبعض المسؤولين الحكوميين. اكتسبت الكثير من الأفكار والمعلومات القيمة من هذا الرجل الذي كان أكثر من راغب في مشاركة خبرته مع زميله «الغربي» الجديد.

في أحد أيام بعد الظهر، اقترب مني مدير العمليات وذكر أن قسمي قد أدى أداءً جيدًا جدًا في ذلك الشهر، لذا كان البنك سيقيم مأدبة لحم ضأن على الشاطئ، وبما أنني كنت الضيف «المكرم» والغربي الوحيد، فقد عُرض عليّ تناول إحدى عيون الخروف. فأجبت: «سأفعل إذا أردت»، مما أثار موجات من الضحك من جميع الموظفين الآخرين الذين كانوا يعرفون هذه النكتة المعتادة الموجهة إلى «الغربيين» الغافلين. وغني عن القول إنهم لم يتوقعوا مني أن آكله، لكن رد فعلي الفوري أكسبني إعجاب موظفيّ لعدم ارتباكي أمام هذا «العرض الغريب». كانت الأمور تتحسن.

أشرفت على قسم كبير في جدة. تقع على البحر الأحمر وهي الميناء البحري الرئيسي للمملكة العربية السعودية. كنا نعالج حوالي 50 اعتمادًا للائتمان يوميًا، بالإضافة إلى أكثر من 70 عملية تحصيل. كنا نعمل عن كثب مع عملائنا فيما يتعلق بجميع المنتجات المستندية. وكان هذا التعاون الوثيق علامة كبيرة على الثقة لعملائنا الأعزاء. وخلال فترة عملي، كانت جميع المستندات تُحترم دون تأخير في «وقت معقول»، إلى الرضا التام للمستفيدين والمتقدمين بطلبات الاعتماد على حد سواء. وكانت نزاهة الاعتماد المستندي تُعتبر دائمًا ذات أهمية قصوى.

في اليوم الذي استلمت فيه أول كشف حساب لحسابي البنكي الشخصي، وجدت بندًا دائنًا فيه يسمى «عمولة خاصة». فسألت مرشدي عما يعنيه ذلك. فأجاب: «بما أننا بلد إسلامي والربا محرم في القرآن، فإننا نسميه «عمولة خاصة». بهذه الطريقة يكون الجميع راضيًا ولا نسيء إلى أحد».

كانت ساعات عملنا مختلفة أيضًا، من السابعة صباحًا حتى الواحدة ظهرًا، ثم من الخامسة حتى السابعة والنصف مساءً، ستة أيام في الأسبوع. وهذا بالتأكيد يربك يوم الشخص المعتاد على ساعات العمل البنكية الغربية. فبعد «القيلولة» الطويلة في فترة ما بعد الظهر، يكون من الصعب جدًا أن تجبر نفسك على العودة إلى المكتب. وكان يوم الجمعة يوم عطلتنا. ومع هذا اليوم من العطلة وفارق التوقيت، كان على المرء أن يفكر بعناية فائقة فيما يتعلق بتواريخ الاستحقاق المطبقة على المدفوعات الخارجية. لذلك، كان العديد من العملاء في حيرة من أمرهم لأن حساباتهم تُخصم يوم الخميس مع تاريخ استحقاق يوم الاثنين، وكانت التوضيحات هي السمة السائدة ليومي العمل.

من الجوانب المثيرة للاهتمام الأخرى لتجربتي البنكية في الشرق الأوسط، عندما أُطلق صندوق استثمار مشترك، لكنه للأسف فقد قيمته بسبب الوضع في سوق الأوراق المالية. وبعد شهرين، جاء أحد العملاء البارزين (وهو شيخ في الواقع) إلى البنك وأراد صرف أموال صندوق الاستثمار المشترك الخاص به. وعندما قيل له إن القيمة المتبقية أقل من استثماره الأولي، صُدم وقال: «أريد رؤية المدير، لقد أعطيتكم مبلغًا من المال، وهذا ما أريد استرداده». ولم أشفق على مدير قسم صناديق الاستثمار المشترك الذي أُمر بتقديم تفسير. وكانت النتيجة النهائية أن الشيخ استرد المبلغ كاملاً، وتجنب البنك صناديق الاستثمار المشتركة لفترة من الزمن بعد ذلك.

بشكل عام، يمكنني القول إنها كانت تجربة قيمة وإيجابية لن أنساها أبدًا؛ فقد تعلمت الكثير، ليس فقط عن العمل المصرفي في الشرق الأوسط، بل والأهم من ذلك، اكتسبت رؤية شخصية وقيمة حول الثقافة السعودية والتقاليد والممارسات التجارية.

جون كولز
شريك أول
كولز لخدمات الاستشارات
johncoles@ccs-eu.co.uk