Las economías emergentes ya han comenzado a sentir los dolorosos efectos de la crisis financiera y la recesión en Estados Unidos y Europa. Se han visto consternadas al descubrir que sus pedidos de exportación se están reduciendo rápidamente debido al pesimismo del consumidor y a la restricción del crédito en Occidente.
Los datos comerciales publicados a mediados de diciembre de 2008 muestran una caída del comercio en toda Asia, lo que confirma los temores de que la estrategia de crecimiento de la región basada en las exportaciones pueda tener un efecto contraproducente una vez que Occidente cediera. Las cifras ayudan a cristalizar un sombrío panorama económico de Asia, aunque es menos probable que gran parte de la región experimente una caída de la magnitud que están sufriendo Estados Unidos y Europa. El descenso del comercio mundial ha sido más rápido de lo que muchos habían predicho apenas unas semanas atrás. Es evidente por la reducción del 90 por ciento de los precios por parte de las líneas navieras que navegaban con plena carga este verano, tras una fuerte caída del tráfico de mercancías que provocó una acumulación de productos sin vender en puertos desde Baltimore hasta Shanghái.
El Banco Mundial ya había advertido anteriormente que la economía mundial estaba al borde de una inusual recesión global, y que se proyectaba que el comercio mundial cayera el próximo año un 2,1 por ciento por primera vez desde 1982, y que los flujos de capital hacia los países en desarrollo se desplomaran en un 50 por ciento.
Si estas proyecciones se cumplen, la caída podría volverse grave para muchos países asiáticos. En cualquier caso, el descenso del comercio mundial podría significar el fin del auge mundial de las exportaciones que ayudó a atraer enormes inversiones extranjeras y a aumentar el comercio de naciones como China, Corea del Sur, Singapur e India en los últimos años. Se han pronosticado un aumento del desempleo y el cierre de fábricas para los próximos meses.
El volumen del comercio mundial, que creció un 9,8 por ciento en 2006 y un 6,2 por ciento en 2008, se prevé que se contraiga un 2,1 por ciento en 2009. Esa caída sería más profunda que la última gran contracción del comercio: un descenso del 1,9 por ciento en 1975. Se espera que los flujos netos privados de capital hacia los países en desarrollo caigan a 530.000 millones de dólares en 2009, frente a 1 billón de dólares en 2007. Este descenso reducirá drásticamente los flujos de inversión hacia las economías emergentes, y el crecimiento anual de la inversión se ralentizará hasta el 3,5 por ciento en 2009, frente al 13,2 por ciento de 2007. Las exportaciones y la inversión extranjera directa (IED) de China cayeron en noviembre. Las exportaciones disminuyeron un 2,2 por ciento hasta alcanzar los 114.990 millones de dólares, la mayor caída mensual en siete años, según las cifras oficiales. Y la IED cayó un 36,52 por ciento interanual hasta los 5.300 millones de dólares, según el Ministerio de Comercio de China. Pero el superávit comercial del país se disparó hasta un récord de 40.090 millones de dólares en noviembre, a pesar de la caída de las exportaciones, porque las importaciones también cayeron un 17,9 por ciento interanual, después de haber aumentado un 15,6 por ciento en octubre. Dos tercios de los exportadores de juguetes pequeños de China cerraron sus negocios en los primeros nueve meses de 2008, según las estadísticas gubernamentales.
China, cuya economía ha crecido a más del 10 por ciento anual durante el último lustro, anunció el mes pasado un enorme paquete de estímulo de 586.000 millones de dólares en un esfuerzo por mantener al menos un crecimiento económico del 8 por ciento.
Moody’s, la agencia de calificación, considera, sin embargo, que el programa de estímulo tendría un efecto insignificante y no compensaría la contracción prevista de la economía ni los efectos negativos sobre el sector manufacturero. Pekín ha tomado medidas agresivas para intentar impulsar el comercio, como reintroducir reembolsos fiscales para las exportaciones y ayudar a los bancos a aumentar los préstamos. Pero hasta ahora no han tenido éxito.
Del mismo modo, las exportaciones de Japón registraron en octubre la mayor caída interanual en siete años, lo que llevó la balanza comercial a déficit y aumentó las preocupaciones de recesión. Los pedidos de maquinaria, sus principales exportaciones, cayeron un 4,4 por ciento respecto al mes anterior. Las exportaciones a Asia cayeron por primera vez desde 2002, y las ventas a China también disminuyeron. El descenso de las exportaciones a Asia indica que las economías asiáticas también están sufriendo el impacto de la debilidad de las economías desarrolladas. Las exportaciones cayeron un 7,7 por ciento en octubre respecto al año anterior, la mayor caída desde diciembre de 2001, según datos oficiales.
Las exportaciones de Pakistán disminuyeron en noviembre un 0,76 por ciento hasta alcanzar los 1.527 millones de dólares, frente a los 1.539 millones de dólares de hace un año. El déficit comercial de Pakistán ha aumentado hasta un máximo histórico de 8.736 millones de dólares durante los primeros cinco meses (julio-noviembre) del actual año fiscal, un 20,27 por ciento más que los 7.264 millones de dólares del mismo período del año pasado.
Las exportaciones de India cayeron un 12,1 por ciento hasta alcanzar los 12.820 millones de dólares en octubre, frente a los 14.580 millones de dólares de hace un año. Sin embargo, las importaciones crecieron un 10,6 por ciento hasta alcanzar los 23.360 millones de dólares en octubre, en comparación con los 21.120 millones de dólares del mismo mes del año pasado. El déficit comercial se disparó más de un 61 por ciento hasta alcanzar los 10.530 millones de dólares. Los exportadores no están seguros de alcanzar el objetivo de 200.000 millones de dólares en exportaciones fijado para el actual año fiscal. Morgan Stanley ha reducido su previsión de crecimiento económico de la India para 2008/09 al 5,7 por ciento, frente al 6,5 por ciento, debido al alto costo del capital, la caída del crecimiento de los préstamos al consumo y la menor demanda.
Las exportaciones de Corea del Sur también cayeron bruscamente en noviembre. Disminuyeron un 8,3 por ciento respecto al mismo mes del año pasado hasta alcanzar los 29.260 millones de dólares, la mayor caída desde 2001. Las importaciones cayeron un 14,6 por ciento hasta alcanzar los 28.970 millones de dólares, con un superávit comercial de 297 millones de dólares. Se espera que el crecimiento económico del próximo año se ralentice considerablemente y que el país experimente su primera contracción en una década. Se espera que los países en desarrollo crezcan a una tasa promedio del 4,5 por ciento el próximo año. Pero las previsiones para las economías del este de Asia no son tan preocupantes, ya que el Banco Mundial espera un crecimiento del 5,3 por ciento, una caída notable respecto al 9 por ciento que la región disfrutó en 2007 y al 7 por ciento proyectado para este año. Aunque los países del este de Asia parecen estar mejor preparados esta vez para enfrentar una crisis que en 1997, ninguno parece capaz de eludir los efectos adversos de la recesión en las economías occidentales.
Según The Washington Post, la desaceleración ilustra cómo la globalización, que contribuyó al rápido crecimiento en tiempos de abundancia, puede volverse rápidamente en contra de las naciones en tiempos de crisis. La caída de las ventas de automóviles en Estados Unidos, por ejemplo, se está extendiendo a través de la cadena de suministro global, eliminando empleos de trabajadores automotrices contratados en Japón y de obreros en Sudáfrica que extraen los metales utilizados en las piezas de los automóviles.
En noviembre, las ventas de automóviles cayeron un 37 por ciento en Estados Unidos. También cayeron un 10 por ciento en China, un 15 por ciento en India y un 30 por ciento en Sudáfrica. En los viejos tiempos, si había una crisis en una parte del mundo, tardaba de tres a seis meses en afectar a otra. Pero ahora, todo el mundo está tan interconectado a través del comercio que el impacto se produce instantáneamente.
Lo que resulta más preocupante para las naciones occidentales es que China, la única economía emergente que les ofrecía un rayo de esperanza en estos tiempos, también está en problemas. Estados Unidos contaba con las ventas a China para ayudar a combatir la recesión interna. En realidad, la fuerte caída del déficit comercial de Estados Unidos debería generar más empleos, ya que los fabricantes nacionales compensarían la disminución de las importaciones. Pero es poco probable que eso ocurra ahora.
La razón es que muchos empleos manufactureros de Estados Unidos ya se han trasladado al extranjero porque los productos podían fabricarse más baratos fuera. Si los consumidores no compran un televisor de pantalla plana de 600 dólares fabricado en China, es probable que ahora tampoco compren uno más caro fabricado en Estados Unidos. ¡En 2009 solo las naciones aptas para comerciar estarán aptas para sobrevivir!
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