Londra'daki bir İsviçre Bankası'nda oldukça keyifle çalışırken bir telefon aldım. Birileri, petrol Akreditifleri konusunda çok fazla tecrübem olduğunu biliyordu ve petrolün geldiği ülkede çalışmakla ilgilenip ilgilenmeyeceğimi merak ediyordu. Petrol birçok yerden geliyordu ama beni istedikleri yer Suudi Arabistan'dı. Ha, bir de eşim de gelebilirdi… eğer isterse.
Evet, başıma teklif götürülüyordu ve bu çok gurur verici olsa da New York veya Paris gibi çok önemli bir yer değil, aksine Suudi Arabistan'da daha egzotik bir yer olan El-Hubar'dı.
Şimdi bunu bir haritada bulmaya çalışın; Körfez'e gidin, Bahreyn adasını bulun (yukarı doğru yarısında, sol tarafta) ve hemen yanında El-Hubar var, ayrıca Dammam ve Dahrân ile birlikte üçlüydü. Fark şuydu: Dammam Arap toplumunun yaşadığı yerdi, El-Hubar Batılı ve Asyalı nüfusun çoğunluğunun yaşadığı yerdi ve Dahrân ise Amerikalıların (başta olmak üzere) ve petrol devi Suudi Aramco çalışanlarının yaşadığı tamamen kapalı bir şehirdi. Küçük Amerika'daki bir şehir gibiydi ve Suudi Arabistan'ın geri kalanının aksine sineması ve tiyatrosu vardı; bunlar Suudi Arabistan'da tamamen yasaklı şeylerleydi. Burası tamamen kozmopolit bir bölgeydi ve köftenin de iyi olduğunu söylediler.
Beni iş görüşmesine çağıran patronum, çalışacağım yeri, Suudi Arabistan Krallığı'nı aradı ve inanın orada gördüklerim ve öğrendiklerim hiçbir okulda veya üniversitede öğretilmiyor.
Havalimanında ailemle vedalaştıktan sonra bir akşam vardım; kısa bir süreliğine, 3 ay, orayı sevip sevmeyeceğimi ve onların beni sevip sevmeyeceğini görmek için gidiyordum. 2 saat klimalı havalimanında, ardından 7 saat klimalı uçakta bulunduktan sonra muhteşem Riyad Havalimanı'na vardınız; her yer mermer ve avizelerle doluydu, uçağa bir tünelden geçiliyordu. Hemen bir şeylerin farklı olduğunu hissettim ama tam olarak ne olduğunu anlayamadım. Sonra tökezledim ve elimi tünelin duvarına koydum; SIFAT, çok sıcaktı. Fark buydu. Tünel bütün gün göz kamaştıran güneşin altında kalmıştı ve çok sıcaktı. Sadece neyin farklı olduğunu parmağımla değil, elimle de anlamıştım ve bunu kanıtlayacak izlerim vardı!!
Uyuşturucu, içki, müstehcen romanlar vb. taşımadığımı görmek için bütün kıyafetlerimi açmaları bitmek bilmeyen bir zaman aldı. Sonunda içeri alınarak Londra'dan gelen mülakatçılarım ve yeni patronumla tanıştım; kendisi 30 yıl Londra'da yaşamış ama aslında Suudi Arabistan'da eğitim almış bir Mısırlıydı.
Riyad'a girerken Orta Doğu'da araba kullanmanın ilk tadını aldım ve inanın bu terim, orada yollarda olup bitenlere gevşek bir şekilde uygulanıyor. Sürüş deneyimlerim hakkında bir roman yazabilirim, o yüzden onu sonraya bırakalım. Ne tuhaf ki şehre yaklaşırken kırmızı bir Ferrari yanımızdan hızla geçti ve yol arkadaşlarıma "Burada bunlardan çokça olduğunu tahmin ediyorum" dedim, onlar da ilk kez gördüklerini söylediler. Ve ne tuhaf ki orada kaldığım süre boyunca bir daha hiç görmedim. Ah, Ferrari'yi tekrar gördüm, yaklaşık iki mil ileride bir direğin etrafında dönmüş halde; sürücü ve yolcu iyiydi, sadece araba hasar görmüştü ama dediğim gibi, araba kullanmak bir kabusa dönüşebiliyor.
Ertesi gün doğrudan işe gidip tüm personelle tanıştım ve bütün isimleri ezberlemeye çalıştım; ulusiyet çeşitliliği Hintliler, Pakistanlılar, Körfez Arapları, Mısırlılar, Faslılar ve Filipinlilerdi. Cesaretlendirilmiştim.
Riyad'da iki haftalık oryantasyonun ardından El-Hubar'a gitmek yerine, hemen ertesi gün Batı kıyısındaki Cidde'ye gitmemin istendiğini hemen söylediler. Çok BÜYÜK bir Akreditif almışlardı ve bu, 50 (evet, 50!) daha küçük Akreditif ile teminatlandırılmıştı. Bunu yönetmemi istediler çünkü şube personelinin bu tür bir işlemde yeterince eğitildiğini düşünmüyorlardı. Beni hayrete düşüren şey işlemin muazzam büyüklüğüydü: tam 130 Milyon ABD Doları.
Tuhaf bir şekilde, 50 Akreditifin lehdarlığı şimdi çok iyi bilinen bir isimdir, ancak o zaman sadece telaffuz etmem gereken bir başka isimden ibaretti.
Körfez'de her şey kişiseldir.
Diyelim ki İhracat Müdürüyle tanışmazsınız; şirketin kurucusu/başkanıyla tanışırsınız ve sizi kendi İhracat Müdürüyle tanıştırır. Sizi görmek için vakit ayırması bir onur ve zevktir. Eklemek isterim ki, tanıştığım kendisi ve oğulları çok çekici ve nazik ev sahipleriydi ve sadece iş ve büyük Akreditifin ilgili olduğu bina ile ilgileniyorlardı. Bu, Suudi Arabistan'da bir hastaneydi ve el altında en son cihaz ve ekipmanların bulunması planlanıyordu. Bu kadar prestijli işlemlerin ödeme ve finansman yönetiminden sorumlu tutulmak bir onur olarak kabul edildi ve gerçekten de öyleydi.
Bankadaki akıl hocam çok yaşlı bir Suudi beyefendiydi; çalışmasına gerek yoktu ama banka kurulduğunda ilk üyelerinden biri olduğu ve 45 yıl boyunca kendileri için çalıştığı için çalışıyordu ve bildiği her şeyi yeni gelen, yani bana aktarmayı görevi olarak görüyordu. Kendisi 65 yaşın üzerindeydi ama tam olarak kaç yaşında olduğunu bilmiyordu, gerçi ikinci karısını yeni evlendirmişti. Dört tanesine izin verilse de, bana iki tanesiyle idare edebildiğini söyledi. Tuhaf bir şekilde, her ikisi de diğerinin varlığını bilse de henüz birbirleriyle tanışmamıştı. Bu durum beni hem eğlendiriyor hem de şaşırtıyordu ama meslektaşlarıma oldukça normal geliyordu. Bir süre sonra birçok yerel geleneği ve adeti tanımaya, takdir etmeye ve anlamaya başladım.
Akıl hocam işe başladığında, Suudi Arabistan'ın o zaman kendi para birimi olmadığı için altın sovereign ve gümüş parçalarıyla ödeme alıyordu. Birçok, çok fazla yıllık tecrübeye sahip, çekici ve bilgili bir adamdı. Birkaç ay sonra emekli oldu ama emeklilik partisi, başkan ve bazı hükümet yetkilileri tarafından Riyad'daki Genel Merkez'de düzenlenerek ona duyulan saygının bir göstergesi oldu. Yeni "Batılı" meslektaşıyla deneyimlerini paylaşmaya fazlasıyla istekli olan bu beyefendiden çok değerli bilgiler ve bilgiler edindim.
Bir öğleden sonra operasyon müdürü yanıma gelerek, o ay departmanımın çok iyi iş çıkardığı için bankanın sahilde bir kuzu ziyafeti vereceğini ve "onur konuğu" ve tek Batılı olduğum için bana bir koyun gözü teklif ettiğini söyledi. "Sen teklif edersen yerim" diye cevap verdim; bu da bu şaatsız "Batılılar" için düzenli bir şaka olan bu duruma dahil olan diğer tüm personelden kahkahalar yükseltti. Söylemeye gerek yok, onu yemem beklenmiyordu ama "egzotik teklif" karşısında istifimi bozmadığım için anında verdiğim cevap personelimden hayranlık kazandı. İşler iyiye gidiyordu.
Cidde'de büyük bir departmanı yönetiyordum. Kızıldeniz üzerindedir ve Suudi Arabistan'ın en büyük deniz limanıdır. Günde yaklaşık 50 Akreditif ve 70'ten fazla tahsilat işleme koyuyorduk. Tüm belge ürünleri konusunda müşterilerimizle çok yakından çalışıyorduk. Bu yakın iş birliği, değerli müşterilerimize büyük bir güven göstergesiydi. Görev sürem boyunca, tüm belgeler lehdarların ve başvuranların mutlak memnuniyeti için "makul bir süre" içinde gecikmeden kabul edildi. Belge Akreditifinin dürüstlüğü her zaman en önemli öncelik olarak kabul edildi.
Kendi kişisel banka hesabıma dair ilk hesap özeti aldığım gün, üzerinde "özel komisyon" adı verilen bir alacak kalemi buldum. Akıl hocama bunun ne olduğunu sordum. "İslami bir ülke olduğumuz ve faizin Kur'an'a aykırı olduğu için buna 'özel komisyon' diyoruz. Böylece herkes mutlu olur ve kimseyi incitmiyoruz" diye cevap verdi.
Çalışma saatlerimiz de farklıydı; haftada altı gün sabah 7'den öğleden sonra 1'e kadar, sonra akşam 5-7.30'a kadar. Bu, Batılı bankacılık saatlerine alışkın birinin gününü kesinlikle aksatıyordu. Öğleden sonraki uzun "siesta"dan sonra kendinizi tekrar ofise sürüklemek çok zordu. Cuma bizim tatil günümüzdü. Bu tatil günü ve zaman farkıyla, yurt dışı ödemelerine uygulanan değer tarihleri konusunda çok dikkatli düşünmek gerekiyordu. Bu nedenle birçok müşteri hesaplarının Perşembe günü borçlandırılıp değer tarihinin Pazartesi olması konusunda kafası karışmıştı; açıklamalar çalışma günümün rutiniydi. Müşteriler bu tür kişisel etkileşime büyük değer veriyordu.
Orta Doğu Bankacılık deneyimimin bir diğer ilginç yönü, bir yatırım fonu başlatıldığında ama maalesef borsadaki durum nedeniyle değer kaybettiğinde ortaya çıktı. Birkaç ay sonra önde gelen bir müşteri (aslında bir şeyh) bankaya gelip yatırım fonunu nakde çevirmek istedi. Çıkış değerinin ilk yatırdığı miktardan daha az olduğu söylendiğinde şaşkınlığını gizleyemedi ve "Müdürü görmek istiyorum, size X miktar para verdim ve geri istediğim de budur" dedi. Açıklama yapması istenen yatırım fonu departmanının müdürüne acımam. Sonuçta şeyh parasının tamamını geri aldı ve banka bir süre daha yatırım fonlarından uzak durdu.
Genel olarak söyleyebileceğim şey, bunun asla unutmayacağım değerli ve olumlu bir deneyim olduğudur; sadece Orta Doğu'daki bankacılık hakkında değil, daha da önemlisi Suudi kültürü, gelenekleri ve iş uygulamaları hakkında çok şey öğrendim ve kişisel ve değerli bir bakış açısı kazandım.
John Coles
Kıdemli Ortak
Coles Danışma Hizmetleri
johncoles@ccs-eu.co.uk
0 yorum